Na grande maioria das vezes costumamos exaltar clubes com grandes conquistas e esquecemos de valorizar pequenos feitos, que embora sejam simples, são marcantes e duram bastante tempo. Nesse contexto, difiiclmente veremos algo semelhante ao Itarucuba Sport Club, a Tilápia do Sertão.
Localizada no Sertão de Pernambuco, a cidade de Itacuruba jamais possuiu população acima de 5.000 habitantes. Desde as últimas emancipações municipais em Pernambuco (ocorridas em 1995) sempre esteve entre as três cidades com menor população do estado.
O principal time de futebol da cidade, o Itacuruba Sport Clube, foi fundado no dia 02 de agosto de 1987. Em 2001 aproveitou o caráter amador e disputou a terceira divisão estadual, entrando na competição como desconhecido e “mero figurante, acabou se sagrando campeão da competição que não possuía times profissionais. No ano seguinte, o clube filiou-se na Federação Pernambucana para disputar a segunda divisão pernambucana, já que era exigido equipes profissionais. o Itacuruba venceu a competição após derrotar o Íbis por dois a zero no quadrangular final.
Em 2003, o clube estreou na primeira divisão do Estado fazendo uma campanha regular. Terminou o campeonato com 05 vitórias, 4 empates e 09 derrotas. Escapou do rebaixamento graças à vitória do Recife por quatro a um sobre o Intercontinental. Contudo três coisas chamaram atenção do Itacuruba na competição; a excelente condição do gramado no estádio Galdenção, a alegria na cidade e a união do time.
O primeiro fato era facilmente explicado, além do relevo da cidade ser bastante favorável (por isso o apelido de Jardim Sertanejo) o estádio fica localizado numa área com solo bastante úmido e sempre era irrigado com as águas do Rio São Francisco, que fica a apenas 1,5 km do Rio São Francisco (isso muito antes de iniciarem a transposição do Rio)
O segundo e o terceiro fato se unem em vários aspectos. O time era a representação da cidade e todo mundo abraçou aquela causa. Em 2003 a cidade tinha cerca de 3.600 habitantes, mas cada itacurubense procurava um jeito de ajudar o clube. Desde o supermercado que patrocinava o clube e fornecia alimentação no alojamento dos atletas ou até alguém que fosse viajar e pudesse trazer chuteiras, já que não vendiam artigos esportivos no comercio local.
Na reta final do estadual de 2003, Peu Santos assumiu o time e montou uma grande família, literalmente e em vários sentidos. Eram vários jogadores de diversas cidades que passaram a residir em Itacuruba, A folha salarial na época era de cerca de 25 mil reais, mas o acordo com o canal de televisão, que transmitia o estadual, era muito vantajoso; cerca de 120 mil reais. Como o aluguel das casas era muito barato, o clube bancava os valores e os atletas traziam esposas e filhos para morarem no Sertão.
O resultado veio forte no estadual de 2004, o Itacuruba ficou na quarta posição, abaixo apenas do Trio da Capital, e ainda colocou três jogadores na Seleção do Campeonato; o lateral direito Daniel, o volante Marcelo Cavalo e o atacante Kelson. O meia Sueyde recebeu o prêmio de gol mais bonito da competição e Kelson foi o artilheiro com 14 gols. O Clube disputou a competição turbinado com um repositor energético à base de rapadura, água e limão, criado pelo médico e por Peu, já que não havia isotônico no comércio local
Com a quarta colocação do Estadual o Itacuruba conseguiu uma vaga para disputar a Terceira Divisão Nacional de 2004, estabelecendo um recorde; A cidade com menor população no país a disputar uma competição nacional. Entretanto a paz no elenco por pouco não foi quebrada devido a um protesto das esposas dos jogadores, em virtude de uma grande Infestações de sapos na região ocorridas após as fortes chuvas de julho e que apareciam em todos os locais das casas dos jogadores. Peu acalmou a “Grande Família” e o Itacuruba estreou na Série C no dia 01 de agosto de 2004.
A Tilápia ficou num grupo com o Porto de Caruaru, e os alagoanos Corinthians e Coruripe. Terminando na segunda posição atrás do Porto, encarou o Treze da Paraíba na segunda fase e foi eliminado pelo critério de gols fora de casa, já que empatou em casa por dois a dois e empatou em Campina Grande por um a um. Mesmo assim estabeleceu outro recorde; jamais perdeu para equipe de outro estado em competição nacional, pois suas duas únicas derrotas naquela Série C foram para o Porto.
O clube iniciou o estadual de 2006 novamente sob o comando de Peu Santos, mas com muitas dificuldades financeiras. Mesmo assim obteve a quinta colocação, abaixo do Trio da Capital e do Serrano de Serra Talhada. Teria direito a jogar mais uma edição da Série C, mas pediu afastamento das competições profissionais.
Desde então o clube jamais conseguiu retornar ao futebol profissional, continua licenciado das competições oficiais promovidas pela Federação Pernambucana de Futebol, mas mantendo a marca histórica de jamais ter sido rebaixado em campo e em menos de três anos conseguiu dois acessos e dois títulos.
Das 14 equipes amadoras que disputaram a Terceira Divisão do Pernambucano de 2001, apenas o Vera Cruz de Vitória de Santo Antão conseguiu se estabelecer como profissional. O Galdenção continua com excelente gramado, recebendo jogos das competições amadoras da região e mantendo sua capacidade original para cinco mil pessoas. De acordo com dados de 2024 do IBGE, o município de Itacuruba possui uma população estimada em 4.490 habitantes
O recorde nacional do Itacuruba permanece até hoje, nos estaduais só foi ultrapassado pelo Força Jovem Esporte Clube de Lavandeira no Tocantins, que disputou o Campeonato Tocantinense de 2019 quando a cidade possuía cerca de 1.984 habitantes... mas aí já será enredo para outra crônica.
